Ron DeSantis membawa kampanye kepresidenannya ke Utah pada hari Jumat, memprioritaskan negara bagian di mana saingannya Donald Trump telah berjuang di masa lalu dan itu bisa menjadi mercusuar kekuatan untuk tawaran gubernur Florida yang terhenti.

DeSantis akan tampil di Capitol negara bagian dengan sekitar selusin anggota parlemen negara bagian yang mendukung, bertemu dengan Gubernur Republik Spencer Cox dan menghadiri penggalangan dana.

Perjalanannya ke Barat dilakukan saat dia bekerja untuk mengatur ulang kampanye yang menghadapi tekanan keuangan dan posisi statis di lapangan mengikuti Trump. Mantan presiden itu tetap menjadi yang terdepan meskipun masalah hukumnya memuncak, termasuk dakwaan yang diharapkan dalam penyelidikan Departemen Kehakiman atas upayanya untuk membatalkan pemilu 2020.

“Semakin banyak orang melihat Gubernur DeSantis dan mendengar rencananya yang berpikiran maju untuk kembalinya bangsa kita, semakin mereka terinspirasi untuk memilih dia sebagai presiden,” kata juru bicara kampanye Andrew Romeo dalam sebuah pernyataan.

Bagi DeSantis, kemampuan untuk menunjukkan kekuatan melawan Trump di negara bagian yang sangat Republik seperti Utah dapat mendukung upayanya. Di tempat di mana budaya konservatif dan religius kadang-kadang memberi Trump sambutan dingin, ada tanda-tanda ada lowongan untuk gubernur Florida.

Di antara mereka yang akan tampil bersamanya pada hari Jumat adalah Presiden Senat negara bagian Stuart Adams, yang merupakan salah satu dari sedikit Republikan yang mendukung Trump pada awal tahun 2016 tetapi sekarang mendukung DeSantis.

“Mereka berdua adalah kandidat yang hebat. Tapi saya yakin Gubernur DeSantis layak mendapat kesempatan. Saya tidak akan mengatakan hal buruk tentang Presiden Trump, ”kata Adams dalam sebuah wawancara minggu ini.

Sejarah dan gaya Trump telah lama mengguncang budaya agama yang dominan di Utah.

Lebih dari separuh penduduk negara bagian itu adalah anggota Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir, dan penekanan iman pada kesopanan meliputi politiknya. Trump, mantan bintang televisi realitas yang dikenal karena kepribadiannya yang kurang ajar dan komentar menghina tentang wanita dan orang kulit berwarna, menempati posisi ketiga dalam kaukus kepresidenan Partai Republik tahun 2016, di belakang Senator Texas Ted Cruz dan Gubernur Ohio John Kasich.

Utah juga merupakan rumah bagi kampanye perlawanan Evan McMullin, seorang mantan Republikan anti-Trump yang meluncurkan tawaran independen jangka panjang untuk presiden pada tahun 2016.

Namun demikian, Trump memenangkan negara bagian tersebut dalam pemilihan umum 2016 dan 2020.

Politisi Utah secara historis membual tentang kegemaran mereka untuk melakukan kompromi pada masalah polarisasi mulai dari imigrasi hingga diskriminasi terhadap penduduk LGBTQ. Tapi Badan Legislatif, dengan supermayoritas Republiknya, telah bergeser ke kanan dalam beberapa tahun terakhir, sejalan dengan banyak negara bagian merah.

Itu telah mengesahkan undang-undang yang melarang perawatan yang menegaskan gender untuk anak-anak transgender dan mengarahkan dewan sekolah untuk mengadakan komite “materi sensitif” untuk mempertimbangkan apakah akan menghapus buku-buku tertentu dari perpustakaan sekolah – masalah yang telah menjadi fitur utama pesan kampanye DeSantis.

Adams, yang mengatakan dia terkesan dengan cara DeSantis mengarahkan negaranya selama pandemi, yakin itu akan menjadi persaingan yang sangat ketat antara Trump dan DeSantis di Utah.

“Saya percaya ketika orang mengenal Gubernur DeSantis, dia akan mendapat dukungan besar di Utah,” katanya. “Utah memiliki nilai-nilai keluarga yang luar biasa. Gubernur DeSantis memiliki nilai-nilai kekeluargaan yang luar biasa.”

Ditanya apakah menurutnya Trump tidak memiliki nilai-nilai keluarga yang hebat, Adams berkata, “Tidak, menurut saya dia memiliki keluarga yang hebat.” Dia melanjutkan dan berkata, “Saya pikir dia mencintai keluarganya.”

Senator negara bagian Republik Todd Weiler, yang membantu mengadakan acara hari Jumat dengan DeSantis, mengatakan dia tidak berpikir mantan presiden itu akan memenangkan pemilihan pendahuluan GOP negara bagian itu.

“Saya pikir itu adalah karakternya dalam urusan perselingkuhan dan perceraiannya dan juga dalam beberapa retorikanya dan beberapa komentar kasarnya di Twitter dan yang lainnya,” kata Weiler. Dia mengutip serangan 6 Januari dan berbagai dakwaan sebagai salah satu alasan Trump tidak akan memenangkan dukungan dari independen, bersama dengan rekornya yang telah kalah dalam satu pemilihan presiden dari Demokrat Joe Biden.

Trump bahkan telah kehilangan salah satu pendukung terbesarnya di Utah: Don Peay, yang membantu memimpin upaya Trump tahun 2016 di Utah, pergi berburu bersama anak-anak Trump dan pernah berkata bahwa mereka yang tidak mendukung Trump perlu “meminta pengampunan”.

Peay mengatakan kepada Deseret Information dalam sebuah wawancara awal tahun ini bahwa dia tidak lagi mendukung Trump dan merasa dia tidak bisa menang “karena dia hidup di masa lalu.” Dia tidak menanggapi pesan yang meminta komentar dari The Related Press.

Utah akan termasuk di antara lebih dari selusin negara bagian yang mengadakan kontes utama pada Tremendous Tuesday, yang jatuh pada 5 Maret tahun depan. Tremendous Tuesday, titik pembuktian kritis untuk kampanye, adalah hari terbesar di kalender utama karena menawarkan jumlah delegasi terbesar, yang harus dimenangkan oleh kandidat negara bagian demi negara bagian.

Tidak seperti tahun 2016, ketika pemilih harus mengantre panjang dan menghadiri pertemuan untuk berpartisipasi dalam kaukus Utah, negara bagian sekarang mengadakan pemilihan pendahuluan. Itu diharapkan untuk menarik foundation pemilih yang lebih luas, meskipun tidak jelas apa artinya bagi bidang GOP. Pemenang diharapkan akan diberikan kepada semua 40 delegasi Utah.

Cox, kepala Asosiasi Gubernur Nasional yang baru dibentuk, akan bertemu dengan DeSantis pada Jumat sore. Dia telah mengatakan dalam banyak kesempatan bahwa dia ingin melihat seorang gubernur di Oval Workplace. Dia dan DeSantis memimpin konvensi GOP negara bagian pada bulan April.

Juru bicaranya Jennifer Napier Pearce tidak menanggapi pertanyaan tentang apakah Cox mendukung DeSantis atau bertemu dengan kandidat lain, tetapi sebaliknya mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Sebagai ketua Asosiasi Gubernur Nasional, Gubernur Cox telah bersuara tentang mendukung kandidat yang merupakan gubernur dari Partai Republik — termasuk Gubernur DeSantis — karena gubernur adalah eksekutif yang menyelesaikan sesuatu. Dia menantikan untuk menyambut Gubernur DeSantis di Utah,”

Cox terutama tidak mendukung Trump di masa lalu.

(AP)